Nel Dipartimento si conducono linee di ricerca molto diversificate. Alcune di queste sono “classiche” dei geologi bolognesi, derivano dal contributo di scienziati di fama consolidata, attivi ancora oggi, e che riconoscono in geologi come Giovanni Capellini - già Magnifico Rettore a Bologna sul finire del XIX secolo - Michele Gortani, Ciro Andreatta e Raimondo Selli i padri nobili delle moderne scienze geologiche a Bologna e in Italia. Altre linee di ricerca sono nuove, qualcuna è all’avanguardia.

I finanziamenti per la ricerca provengono in parte dall’Ateneo e, soprattutto, da enti esterni. Una fonte importante di finanziamenti per la ricerca, soprattutto applicata, deriva da enti locali (Regione, province, consorzi), dall’Unione Europea, e da società operanti in settori diversi, ma soprattutto energetico e ambientale. A diversi livelli, sono coinvolti in queste attività studenti di laurea specialistica e, in particolare, studenti dei dottorati di ricerca e titolari di contratti e assegni di ricerca.
Linee di geologia classica sono, per esempio, quelle che indagano la geodinamica delle Alpi e degli Appennini, l’analisi di facies, la stratigrafia sequenziale. Altre ricerche, più recenti, vedono l’interazione di discipline diverse, e comprendono sia temi di ricerca di base che di ricerca applicata. A titolo di esempio si possono citare le ricerche sulle nanostrutture – che coprono aspetti tecnologici di microscopia elettronica e si interfacciano con discipline classiche di scienze della terra, come la cristallografia – sui biomateriali - poste tra aree di scienze della terra e scienze biomediche - di esobiologia - poste tra la paleontologia e le scienze microbiologiche e chimiche – di geoarcheometria – sviluppate in collaborazione con archeologi e storici.

Sono attive inoltre ricerche fortemente applicate e riguardanti aspetti di salvaguardia ambientale e territoriale che comprendono cartografie tematiche, monitoraggi e valutazioni di impatto ambientale, rischi geologici e altro ancora, in buona parte finanziate da enti locali e dall’UE.

Inoltre nel Dipartimento è presente anche una linea di ricerca in ambito idrologico. È infatti da anni attivo un gruppo di ricerca di modellistica idrologica ed idrologia che si occupa sia dei grandi temi della idrologica e dell'idraulica come ad esempio la previsione delle piene, la stima dell'incertezza della previsione, i metodi per la propagazione e misura della portata in alvei naturali, ma anche di temi interdisciplinari quali ad esempio lo studio di tecniche non invasive di indagine sui rilevati arginali della pianura mirate alla valutazione del rischio idraulico, la combinazione di modelli idrologici con modelli geofisici per la stabilità dei versanti e metodi statistici Bayesiani per la previsione degli eventi franosi.

Informazioni piu’ dettagliate sulle tematiche accennate si possono trovare di seguito, cliccando sulle parole chiave di interesse. Le attività in corso sono comprese nelle seguenti grandi aree: